Il gas naturale viene recuperato dal sottosuolo giacimenti scisti attraverso un processo chiamato fratturazione idraulica (noto anche come hydrofracking, Fracking, idro-fratturazione, o fraccing).
Durante hydrofracking, milioni di litri di acqua mescolata con prodotti chimici industriali e proppant (sabbia o particelle di ceramica) sono fatto saltare in bene il foro di uscita del gas naturale. Nella formazione Marcellus Shale negli Stati Uniti nord-orientale, per esempio, Fracking un singolo pozzo può richiedere da 1 a 5 milioni di litri di questa miscela di acqua.
Le acque reflue che torna fuori da un gas shale va bene con due nomi: flowback e acqua prodotta. Questi termini sono spesso usati come sinonimi, ma hanno significati leggermente diversi.
Flowback. Dopo la procedura di fratturazione idraulica è completata, la pressione nel pozzo viene rilasciato. La direzione del flusso del fluido inverte, e l'acqua e un eccesso di flusso proppant back up attraverso il pozzo in superficie. Sia il processo e l'acqua tornò sono comunemente denominate "flowback".
Dell'acqua prodotta. Dopo la foratura e la frattura di un pozzo sono stati completati, l'acqua può venire dal pozzo insieme al gas naturale. Alcune di questa acqua viene restituita frattura fluido ed alcuni è l'acqua che si trova naturalmente nella formazione geologica. Queste acque prodotte tornare indietro attraverso il pozzo con il gas.
La quantità di acqua prodotta flowback e varia notevolmente tra i pozzi, e non tutte le formazioni di scisti produrre un sacco di acqua. Due che a quanto pare sono la produzione di acqua poco o niente sono la Lewis, soprattutto nel Bacino di San Juan del New Mexico e Colorado, e il Fayetteville in Arkansas.